颐和园鎏金大型铜牛为何不见“金”？

在颐和园内风景如画的昆明湖畔，其东堤廓如亭的旁边，安置有一尊清代大型铜牛，是游客喜爱参观的热点之一。大铜牛呈卧伏状，长1.8m，高1.2m，它铸造于清乾隆二十年（公元1755 年），铸造精良、形象逼真，牛背上刻有乾隆皇帝特意用篆体字镌刻的一首四言铭文，铭文阐述了建造铜牛的意义。当年乾隆皇帝将其点缀于此是希望它能“永镇悠水”，长久地降服洪水，给园林及附近百姓带来无尽的祥福。当时，铜牛全身鎏金，称为“金牛”。

颐和园铜牛是我国现存最精美的古代铜牛，也是艺术水平和冶铸技术水平最高的古代铜牛。造型采用写实手法，雕铸得如同真牛一样，栩栩如生。铜牛卧伏于石座之上，牛头微向右，双耳竖起，双眼望着前面一览无遗的昆明湖水，与周围环境融为一体，成为中外闻名的颐和园中一个著名的风景点。据说，原来是东堤铸铜牛，西堤建有“耕织图”的一组建筑物，寓意“牛郎织女”，但“耕织图”建筑物，被英法联军用火焚毁，就只剩铜牛了。

末尾有“御制”两字，说明是清代乾隆皇帝亲自下旨铸造铜牛并撰写铭文，铭文内容清楚表明铸牛以镇水患之目的。当然，铜牛能镇水，只是古人的一相情愿，不过，颐和园铜牛还是有一定的实用价值的，主要是用来测量昆明湖水位，一旦，昆明湖水位接近铜牛基座时，就要发出预报，以防湖水发生水患，危及北京城。铜牛原先曾通体鎏金，但现今已不见外表之金色，为何？原来，这里也有一段辛酸史。

清代咸丰十年（公元1860 年），中、英、法之间发生了第二次鸦片战争，腐败的清王朝吃了败仗，英法联军侵占北京，英法侵略军在占领颐和园期间，竟然将铜牛身上的鎏金全部刮掉、劫走，充分暴露了帝国主义者的丑恶嘴脸，这一历史事实，也告诉我们应该牢记历史教训：“弱国是要挨打的”，我们一定要发奋图强，使我们的祖国强盛起来。