花觚上的铜牛雕塑“丙吉问牛”

明定陵出土的一对三彩人物故事纹花觚出现了铜牛雕塑“丙吉问牛”图。“丙吉问牛”的故事源于《汉书》。丙吉是汉宣帝时的丞相，有一次外出体察民情，对本属地方官管辖的群殴事件置若罔闻。而是关心一头牛的气喘，以确保国家农事正常。

丙吉外出，遇到行人斗殴，路边躺着死伤的人。然而，丙吉却不闻不问，驱车而过；掾史感到很奇怪，暗自纳闷儿。过一会儿，当看到老农赶的牛步履蹒跚、气喘吁吁时，丙吉却马上让车夫停车询问缘由。下属不解，问丙吉何以如此重畜轻人。

丙吉回答说：“行人斗殴，有京兆尹等地方官处理即可，我只要适时考察其政绩，有功则赏、有罪则罚，这样就可以了。丞相是国家的高级官员，所关心的应当是国家大事。而问牛的事则不同，如今是春天，天气还不应该太热，如果那头牛是因为天太热而喘息，那么现在的气节就不太正常了，农事势必会受到影响。所以，我过问了牛的事儿。”

这对花觚高25.6厘米，喇叭口，长颈，鼓腹，喇叭形圈足。颈、腹及圈足两侧均置有凸棱。通体施黄釉为地，再以紫赭彩、黑彩绘纹案。腹部画面内容以凸棱为界分为两部分。一部分的画面为官员骑马出行，侍从持扇、捧书紧随其后，前面跪有一人，似在诉说冤情；另一部分的画面为一人跪迎官员，同时回首照顾着身后的一头牛。